小型數控車床是能用計算機數字控制的車床，它主要是一種用數字化代碼作指令，由數字控制系統進行控制的自動化車床。它綜合應用了電子技術、計算機技術、自動控制、精密測量和機床設計等領域的先進技術成就而發展起來的一種新型自動化車床。下面主要介紹的是機床在工作時的主要步驟：
小型數控車床的工作大致分為下面四個步驟：
1、根據零件圖要求的加工技術內容，進行數值計算、工藝處理.安排和程序設計。
2、將數控程序按數控車床規定的程序格式編制出來，并以代碼的形式完整記錄在存儲介質上，通過輸入(手工、計算機傳輸等)方式，將加工程序的內容輸送到數控裝置。
3、由數控系統接收來的數控程序(NC代碼)，NC代碼是由編程人員在CAM軟件上生成或手工編制的，她是一個文本數據，表達比較直觀，較容易地被編程人員直接理解，但卻無法為硬件直接使用。數控裝置將NC代碼“翻譯”為機器代碼，機器代碼是一種由0和1組成的二進制文件，再轉換為控制X、Z等方向運動的電脈沖信號，以及其它輔助處理信號，以脈沖信號的形式向數控裝置的輸出端口發出，要求伺服系統進行執行。
4、根據X、Z等運動方向的電脈沖信號由伺服系統處理并驅動機床的運動機構(主軸電動機、進給電動機等)動作，使車床自動完成相應零件的加工。
數控車床已經變得如此計算機化，以至于數控車床和數控車床之間幾乎沒有區別。以更高的生產效率為目標，配備多個主軸和刀塔的機型能夠通過一個卡盤一次加工多個尺寸，這變得越來越普遍。
